Eikö nyt periaatteessa mikä tahansa biodiesel ole pohjimmiltaan vettä ja hiilidioksidia?
Ei, sillä vedessä ja hiilidioksidissa on happea, joka tulee mukaan kuvioihin vasta ilmakehästä kun polttoaine palaa, kuten
@Walla mainitsikin.
Ihmiskeho on käytännössä kokonaan hiilidioksidia tuolla ajattelutavalla
(Hiiltä on kehossa vajaa viidennes ja hiilidioksidissa hiilen atomimassa on vain viidesosa koko molekyylin massasta). Onneksi kemistien mielestä vesi ja hiilidioksidi eivät kuitenkaan ole perusteellisia rakenneosasia, joten kehoon mahtuu myös puolet vettä
.
Yksinkertaistettuna kaikki polttoaineet ovat hiilivetyjä ja niiden reagoidessa ilmakehän hapen kanssa syntyy hapen ja hiilen yhdiste, hiilidioksidi, sekä hapen ja vedyn yhdiste eli vesi. Tämä vapauttaa paljon energiaa, sillä veden ja hiilidioksidin muodostumisentalpiat ovat negatiivisia.
Päinvastoin käännettynä tunkemalla systeemiin riittävästi (lue: enemmän mitä polttaminen tuottaa) energiaa, voidaan näistä hiilen ja vedyn oksideista irroittaa happi ja valmistaa jälleen hiilivetyjä. Tämä tapahtuu aurinkoenergialla kasvien yhteyttäessä ihan itsestään ja Audin hankkeessa tätä pyritään matkimaan keinotekoisesti tuomalla tarvittava energia uusiutuvista lähteistä.
Ongelma tässä koko kuviossa on se, että ihmiskunta sattui löytämään hiilivetyvarantoja (fossiiliset polttoaineet) miljoonien vuosien takaa ja kaivamalla niitä ylös tuprutellaan
hiilipohjaiseen ekosysteemiimme siihen kuulumatonta hiiltä gigatonneittain joka vuosi. Biopolttoaineiden hiili taas on peräisin omasta ekosysteemistämme, joten niiden polttaminen on tietyllä uusiutumisaikavälillä mitattuna hiilineutraalia.