Kouvola ei ole tyypillinen sen kokoluokan kaupunki, vaan se on kuntaliitoksilla mammutiksi paisutettu maaseutupitäjä. Toisin sanoen Kouvolasta huomattava osuus on jotain muuta kuin kaupunkialuetta, siis ihan väestön keskittymisessä mitattuna. Alkuperäinen Kouvola oli 30.000 asukkaan kaupunki. Nykyisistä kouvolalaisista huomattava osa asuu maaseudulla tai pienissä taajamissa.
Lisäksi Kouvolassa ei ole yliopistoa, mikä usein erottaa voittajakaupungit häviäjistä.
Kouvola ei myöskään ole sellainen aluekeskus, jonka vaikutuspiiri ulottuisi juuri omien rajojensa ulkopuolle. Kouvolan vaikutuspiiriin kuuluu Pohjois-Kymenlaakso eli käytännössä Kouvola itse eikä juuri muuta. Lisäksi Kouvola itsessään ei edes ole mikään täyden palvelun kaupunki, vaan esimerkiksi erikoissairaanhoito on keskittynyt naapurikaupunki Kotkaan. Tässä suhteessa siis Kouvola itse asiassa kuuluu Kotkan vaikutuspiiriin.
Kouvola kuihtuu koska maaseutu kuihtuu, ja Kouvola on maaseutua. Harmiksensa vielä vähän hankalan etäisyyden päässä pk-seudulta. Liian kaukana hyötyäkseen pk-seudun imusta ja toisaalta liian lähellä voidakseen erottua omana merkittävänä aluekeskuksena, jolla olisi laaja vaikutuspiiri.
Ja vielä kirsikkana kakun päällä Kouvolan imago on huono ja osittain ihan syystäkin. Keskusta on ruma kuin mikä ja niitä aniharvoja kaupunkialueita Suomessa, jotka eivät ole minkään vesistön äärellä. Kouvola on vähän kuin Suomen Kerava, paitsi sijainti paljon paskempi...