Äänirasia on äänenlaadun kannalta levysoittimen tärkein komponentti. Sen laatu on aika suorassa suhteessa hintaan, ja erot ovat suuria, kun niitä vertaa vaikka cd-soittimien välisiin eroihin. Tässä on hyvä luottaa perinteisiin laatumerkkeihin, joita ei tosin ole enää montaa markkinoilla. Tällaisia tunnettuja merkkejä ovat muun muassa Audio-Technica, Goldring, Grado, Nagaoka, Ortofon ja Shure.
Äänirasia tulisi olla tarvittaessa vaihdettavissa, eli se ei saa olla kiinteästi kiinni äänivarressa. Myös äänirasian neulan tulisi olla vaihdettavissa.
Äänirasioita on kahta päätyyppiä: MM, eli Moving Magnet, ja MC, eli Moving Coil. MM on näistä yleisin.
MM-äänirasiassa levyn uran liike välittyy neulan varren toisessa päässä olevaan pieneen magneettiin, jonka sivuilla on ohuesta langasta käämityt kelat (vasen ja oikea kanava), kun taas MC-rasiassa neulan päässä oleva liikkuva osa on magneetin sijasta kela. MC-rasian antojännite on MM-rasiaa pienempi, eikä sitä voi käyttää, ellei vahvistimessa tai RIAA-korjaimessa ole sille omaa asetusta.
Äänivarren tulee olla jäykkä ja resonoimaton. Sen muodolla ei ole väliä, ja se saa olla siis suora tai S-mallinen, kunhan se ei ole muovia ja kunhan sen äänirasia ei ole kiinteää mallia. S-mallisiin ja suoriin äänivarsiin sopii hieman erilaiset äänirasiat, mikä tulee ottaa huomioon äänirasiaa mahdollisesti vaihdettaessa.
